실패한 강력 접착제의 위대한 변신, 포스트잇은 어떻게 아이디어를 해방시켰나

저는 며칠 전, 복잡한 생각을 정리하기 위해 책상 앞에 앉아 여러 색깔의 포스트잇에 아이디어를 적어 벽에 붙여보았습니다. 이 아이디어를 저기로 옮기고, 저 생각을 이 그룹으로 묶는 과정을 반복하다 보니, 머릿속의 안개 같던 생각들이 비로소 질서를 찾기 시작했습니다. 문득 이 붙였다 떼었다 하는 마법 같은 작은 종이가 없던 시절에는, 사람들이 어떻게 이토록 자유롭게 아이디어를 펼치고 정리했을까 하는 궁금증이 생겼습니다. 이 호기심을 풀기 위해 저는 혁신적인 아이디어의 탄생 과정을 다룬 스티븐 존슨의 책 『탁월한 아이디어는 어디서 오는가(Where Good Ideas Come From)』를 다시 펼쳐보았습니다. 그리고 저는 제가 아이디어를 정리하기 위해 사용한 이 포스트잇이, 사실은 '너무 약해서 실패한 강력 접착제'라는 쓸모없는 발명품에서 시작된, 위대한 실패의 산물이었음을 알게 되었습니다.

 

목차

1. 문제가 없었던 해결책, '실패한' 접착제의 탄생
2. 교회 성가대의 '유레카', 필요가 발명을 만나다
3. 아무도 원치 않던 발명품, 공짜 샘플의 기적
4. 아이디어를 해방시킨 작은 종이

실패한 접착제가 혁신을 만들었습니다. 포스트잇은 창의적 발상의 전환을 보여주는 발명품입니다.

1. 문제가 없었던 해결책, '실패한' 접착제의 탄생

책에 따르면, 포스트잇의 역사는 1968년, 미국의 거대 기업 3M의 한 연구실에서 시작되었습니다. 화학 연구원이었던 스펜서 실버(Spencer Silver) 박사는 항공기 제작에 사용할 수 있는 초강력 접착제를 개발하는 프로젝트를 진행하고 있었습니다. 하지만 그는 우연히 정반대의 결과물을 만들어냈습니다. 바로 '붙기는 하지만, 끈적임 없이 아주 쉽게 떨어지고, 여러 번 다시 붙일 수 있는' 이상하고 약해빠진 접착제였습니다. 프로젝트의 목표에 비추어보면, 이것은 명백한 실패작이었습니다. 저는 이 대목에서, 우리가 목표를 향해 달려갈 때 마주치는 '실패'라는 것이 어쩌면 전혀 다른 가능성의 문일지도 모른다는 생각을 했습니다. 실버 박사는 이 쓸모없어 보이는 접착제의 독특한 특성에 매료되었습니다. 그는 이 '문제를 찾지 못한 해결책'을 들고 수년간 회사 동료들을 찾아다니며 "이걸로 뭔가 쓸모 있는 것을 만들 수 없을까요?"라고 묻고 다녔지만, 아무도 관심을 보이지 않았습니다. 그의 발명품은 그저 회사 기록물 보관소에서 먼지만 쌓여가는 듯했습니다.

2. 교회 성가대의 '유레카', 필요가 발명을 만나다

수년간 잊혔던 이 실패한 접착제에 새로운 생명을 불어넣은 주인공은 3M의 또 다른 연구원이었던 **아서 프라이(Art Fry)**였습니다. 그는 매주 일요일마다 교회 성가대에서 노래를 불렀는데, 한 가지 골칫거리가 있었습니다. 바로 다음 주에 부를 찬송가 페이지에 끼워둔 종이 책갈피가 자꾸만 바닥으로 떨어지는 것이었습니다. 1974년 어느 날, 그는 성가대에서 설교를 듣던 중 문득 몇 년 전 동료 스펜서 실버가 보여주었던 그 이상한 접착제를 떠올렸습니다. '만약 저 약한 접착제를 종이 책갈피에 바르면 어떨까? 책에 손상을 주지 않으면서도, 딱 붙어있지 않을까?' 저는 이 부분을 읽으며, 위대한 아이디어가 탄생하는 '유레카의 순간'에 전율했습니다. 전혀 다른 두 개의 아이디어, 즉 '실패한 접착제'와 '떨어지는 책갈피'라는 문제가 한 사람의 머릿속에서 충돌하며 세상을 바꿀 발명이 탄생한 것입니다. 다음 날, 그는 연구실로 달려가 접착제를 종이에 발라보았고, 결과는 완벽했습니다. 책갈피는 더 이상 떨어지지 않았고, 페이지를 넘길 때도 부드럽게 떼어졌습니다. 더 나아가, 그는 이 종이 조각 위에 간단한 메모를 쓸 수 있다는 사실을 깨달았습니다. 이것이 바로 **포스트잇 노트(Post-it Note)**의 탄생이었습니다.

3. 아무도 원치 않던 발명품, 공짜 샘플의 기적

아서 프라이의 '유레카' 이후에도 포스트잇의 성공은 순탄하지 않았습니다. 3M의 마케팅 부서는 이 제품의 가치를 이해하지 못했습니다. "그냥 메모지 아닌가요? 사람들은 이미 메모지를 가지고 있어요." 그들은 시장 조사에서도 실패했습니다. 사람들에게 '붙였다 떼었다 할 수 있는 메모지'라는 개념을 말로만 설명했을 때, 아무도 그 필요성을 느끼지 못했기 때문입니다. 저는 이 대목에서, 혁신적인 제품일수록 시장의 초기 반응은 차가울 수 있다는 교훈을 얻었습니다. 하지만 개발팀은 포기하지 않았습니다. 그들은 마지막 수단으로, 아이다호주의 도시 **보이시(Boise)**를 타겟으로 대대적인 무료 샘플 배포 작전을 펼쳤습니다. 이 작전의 이름은 *'보이시 기습(Boise Blitz)'이었습니다. 3M의 직원들은 보이시의 거의 모든 사무실을 돌아다니며 포스트잇 블록을 공짜로 나누어주었습니다. 결과는 기적적이었습니다. 한번 포스트잇을 '써본' 사람들은 그 편리함과 유용함에 즉시 매료되었습니다. 샘플을 받은 사무실의 90% 이상이 재구매 의사를 밝혔고, 이 성공은 포스트잇이 전 세계적인 히트 상품이 되는 결정적인 발판이 되었습니다. 포스트잇의 상징적인 '카나리아 옐로' 색상 역시, 처음 개발할 때 옆 연구실에서 우연히 가져다 쓴 스크랩 페이퍼가 바로 그 색이었기 때문이라는 우연의 산물이었다는 사실도 무척 흥미로웠습니다.

4. 아이디어를 해방시킨 작은 종이

책을 덮고, 저는 제 벽에 붙어있는 포스트잇들을 다시 한번 바라보았습니다. 이제 포스트잇은 단순히 메모지를 넘어, 우리의 '생각하는 방식' 자체를 바꾼 도구가 되었습니다. 이전까지 우리의 생각은 노트나 문서 속에 순서대로 갇혀 있었습니다. 하지만 포스트잇은 우리의 아이디어를 물리적인 실체로 만들어, 그것을 자유롭게 움직이고, 재배열하고, 연결할 수 있게 해주었습니다. 브레인스토밍 회의에서, 칸반 보드를 이용한 프로젝트 관리에서, 그리고 심지어 범죄 수사 드라마 속 수사관의 벽에 이르기까지, 포스트잇은 복잡한 생각을 시각화하고 협업을 촉진하는 가장 강력한 도구가 되었습니다. 제가 무심코 벽에 붙였던 이 작은 종이 한 장에, 이처럼 한 연구원의 실패를 끌어안은 끈기와, 또 다른 연구원의 번뜩이는 영감, 그리고 포기하지 않았던 마케터들의 지혜가 담겨 있다는 생각이 들었습니다. 실패한 접착제에서 시작된 위대한 발명품. 이 작은 노란 종이는 우리에게 말해주고 있습니다. 세상에 쓸모없는 아이디어는 없으며, 때로는 가장 위대한 성공이 가장 큰 실패의 얼굴을 하고 찾아온다고 말입니다. 여러분의 책상 서랍 속에는, 어떤 위대한 실패가 잠자고 있나요?

 

 

만년필의 시대를 끝낸 발명품, 볼펜의 끈질긴 성공기